Esports: cosa sono e come funzionano le competizioni

Gli esports sono le competizioni organizzate di videogiochi, in cui giocatori singoli o squadre si sfidano secondo regole precise, con classifiche, calendari, arbitri e spesso un pubblico che segue le partite dal vivo o in streaming. Se ti sei chiesto come funzionano davvero, perché attirano milioni di spettatori e che differenza c'è tra giocare la sera con gli amici e partecipare a un torneo, qui trovi una guida chiara e senza tecnicismi inutili.

Cosa sono gli esports, in parole semplici

Il termine nasce dalla contrazione di "electronic sports", cioè sport elettronici. Non indica un singolo gioco, ma un modo di giocare: competitivo, strutturato e con un risultato misurabile. Un rapporto realizzato da Deloitte con IIDEA, l'associazione che rappresenta l'industria dei videogiochi in Italia, li descrive come la pratica di videogiochi per computer, dispositivi mobili e console a livello competitivo professionale.

La differenza con il gioco casuale sta tutta nel contesto. Quando giochi per divertimento puoi cambiare regole, fermarti quando vuoi e non hai un avversario designato. In un torneo, invece, ci sono un regolamento scritto, versioni del gioco bloccate, orari fissi, controlli sulle impostazioni e qualcuno che verifica che tutto si svolga correttamente. È proprio questa cornice a trasformare una partita in una competizione.

Da Stanford al palcoscenico internazionale: breve storia

La storia degli esports è più lunga di quanto si pensi. Secondo il Guinness dei primati, il primo evento di questo tipo si svolse il 19 ottobre 1972 nel laboratorio di intelligenza artificiale della Stanford University, in California: gli studenti si sfidarono a Spacewar in un torneo chiamato "Intergalactic Spacewar Olympics". Il premio era un abbonamento annuale a una rivista musicale, molto lontano dai montepremi di oggi.

Negli anni successivi le sale giochi, poi le reti locali e infine la connessione a banda larga hanno reso possibile sfidarsi a distanza, creando comunità sempre più grandi. Lo streaming ha fatto il resto, permettendo a chiunque di guardare una partita come si guarda un incontro di calcio. Anche il mondo olimpico se n'è accorto: il Comitato Olimpico Internazionale ha organizzato a Singapore, dal 22 al 25 giugno 2023, la prima Olympic Esports Week, con le finali dal vivo della Olympic Esports Series, in gran parte dedicata a versioni virtuali e simulate di discipline sportive.

I generi più diffusi negli esports

Non tutti i videogiochi si prestano alla competizione. Funzionano meglio quelli con regole chiare, partite di durata prevedibile e un equilibrio tra le scelte disponibili ai giocatori. Ecco i generi che incontri più spesso nei tornei.

Genere	Come si gioca	Formato tipico
MOBA (arena di battaglia online)	Due squadre partono da basi opposte e cercano di distruggere quella avversaria	Sfide tra squadre, spesso in serie di più partite
FPS (sparatutto in prima persona)	Combattimento a squadre o individuale visto con gli occhi del personaggio	Round brevi giocati su mappe diverse
Battle royale	Molti giocatori partono sulla stessa mappa con poco equipaggiamento e vince l'ultimo rimasto	Più partite in sequenza con punti per piazzamento ed eliminazioni
Picchiaduro	Sfida uno contro uno tra personaggi con mosse e combinazioni proprie	Tabelloni a eliminazione diretta
Simulazioni sportive	Riproduzione virtuale di calcio, basket, automobilismo e altre discipline	Gironi e fasi finali, come nei campionati reali

Ogni genere richiede abilità diverse. Nei MOBA contano strategia e coordinamento, negli sparatutto riflessi e precisione, nei picchiaduro la conoscenza dei tempi e delle combinazioni, nelle simulazioni la capacità di leggere la partita come farebbe un allenatore.

Come funzionano le competizioni

Un torneo di esports somiglia molto a un evento sportivo tradizionale. Di solito si parte con le qualificazioni online, aperte anche ai dilettanti, poi si passa a gironi o tabelloni a eliminazione diretta e infine alle fasi finali, spesso disputate in presenza davanti al pubblico. Le sfide più importanti si giocano "al meglio di" tre o cinque partite, così che il risultato non dipenda da un singolo episodio fortunato.

Accanto ai giocatori lavorano molte altre figure: allenatori, analisti che studiano le partite degli avversari, arbitri e amministratori del torneo, tecnici che garantiscono connessioni stabili e computer configurati in modo identico per tutti. Ci sono poi i commentatori, che raccontano l'azione in diretta, e le produzioni video che trasformano una partita in uno spettacolo comprensibile anche a chi non gioca.

Le squadre professionistiche funzionano come piccole società sportive. Hanno un calendario di allenamenti, sessioni di revisione delle partite giocate, sponsor e contratti. A livello amatoriale, invece, esistono campionati universitari, leghe locali e tornei organizzati da associazioni e community, che sono spesso il primo passo per chi vuole mettersi alla prova.

Gli esports in Italia: pubblico e piattaforme

In Italia il fenomeno ha ormai numeri importanti. Secondo il rapporto Deloitte e IIDEA sugli esports in Italia, pubblicato nel novembre 2024, nel 2024 erano 7,3 milioni le persone che seguivano gli esports nel nostro Paese, di cui 3,3 milioni in modo regolare. Lo stesso studio, basato su un sondaggio condotto tra settembre e ottobre 2024 su circa 1.000 consumatori, indica YouTube Gaming e Twitch come le piattaforme più importanti per la visione delle competizioni.

Il bacino potenziale è ancora più ampio, perché comprende tutti i videogiocatori. Nel 2025, secondo i dati diffusi da IIDEA e riportati dall'agenzia AGI, in Italia hanno giocato ai videogiochi 14,2 milioni di persone, per un mercato complessivo di circa 2,4 miliardi di euro. Non tutti seguono i tornei, ma molti si avvicinano alla competizione proprio partendo dal proprio gioco preferito.

Consiglio: se vuoi capire un gioco competitivo prima di provarlo, guarda una finale con il commento in italiano. I commentatori spiegano strategie, ruoli e momenti chiave, e in poche partite riconoscerai le scelte che fanno la differenza.

Come iniziare a giocare in modo competitivo

Non serve puntare subito al professionismo per divertirti con la competizione. Il primo passo è scegliere un gioco che ti piace davvero, perché migliorare richiede tempo e costanza. Poi conviene imparare le basi con calma: regole del torneo, ruoli della squadra, mappe o personaggi principali.

Parti dalle modalità classificate: molti giochi hanno un sistema di livelli che ti abbina ad avversari della tua forza, utile per misurare i progressi.
Rivedi le tue partite: registrarle e guardarle a mente fredda aiuta a individuare errori ricorrenti.
Cerca una squadra o una community: giocare con persone fisse migliora la comunicazione e rende l'esperienza più piacevole.
Cura la postazione: sedia comoda, schermo all'altezza degli occhi, buona illuminazione e una connessione stabile contano più di un accessorio costoso.
Organizza il tempo: sessioni di allenamento con obiettivi precisi e pause regolari rendono di più di lunghe maratone senza metodo.

Quando ti senti pronto, puoi iscriverti a tornei amatoriali online o a eventi locali. Leggi sempre il regolamento, verifica chi organizza la competizione e, se sei minorenne, coinvolgi un genitore nelle iscrizioni che lo richiedono.

Domande frequenti

Gli esports sono considerati uno sport?

Il dibattito è aperto e il riconoscimento cambia da Paese a Paese. Il Comitato Olimpico Internazionale ha comunque dedicato agli sport virtuali e agli esports un evento proprio, la Olympic Esports Week del 2023 a Singapore.

Quante persone seguono gli esports in Italia?

Secondo il rapporto Deloitte e IIDEA del 2024, gli esports erano seguiti da 7,3 milioni di persone in Italia, 3,3 milioni delle quali in modo regolare.

Quando è nato il primo torneo di videogiochi?

Il primo evento riconosciuto dal Guinness dei primati risale al 19 ottobre 1972, quando alcuni studenti della Stanford University si sfidarono a Spacewar.

Serve un computer costoso per iniziare?

No. Molti giochi competitivi funzionano anche su console, su computer di fascia media o su smartphone. Per cominciare contano soprattutto una connessione stabile, una postazione comoda e la voglia di migliorare.